이름이 생각나지 않을 때, 치매의 신호일 수 있습니다.

 

 

치매는 단순한 건망증이 아니라 뇌세포가 손상되어 기억력과 사고력, 일상생활 능력이 서서히 떨어지는 병입니다. 65세 이후 발병 위험이 급격히 높아지며, 여성에게 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다. 단순히 나이 든다고 모두가 치매에 걸리는 것은 아니며, 조기에 발견하고 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다.

 

 

치매의 원인은 다양하지만 가장 흔한 형태는 알츠하이머병입니다. 이는 뇌 속 단백질이 비정상적으로 쌓이면서 신경세포를 죽이는 병입니다. 그 외에 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두엽 치매 등도 있습니다. 특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연, 비만 등은 뇌혈관을 손상시켜 치매 위험을 높입니다.

 

 

 

초기에는 이름이 잘 기억나지 않거나 약속을 깜빡하는 등 일상적인 건망증과 비슷하게 시작됩니다. 하지만 반복적으로 같은 질문을 하거나, 익숙한 길에서 방향을 잃고, 물건을 엉뚱한 곳에 두는 일이 잦아지면 단순 건망증이 아니라 치매일 수 있습니다. 또한 성격이 갑자기 변하거나 우울감이 심해지는 것도 중요한 신호입니다.

 

 

치매 진단은 단순 기억력 검사만으로는 어렵습니다. 전문 병원에서는 문진과 함께 뇌 영상검사와 혈액검사를 진행해 정확한 원인을 찾습니다. 조기 발견이 중요한 이유는 치매 초기에는 약물이나 생활습관 개선으로도 진행을 늦출 수 있기 때문입니다.

 

 

예방과 관리는 평소의 생활습관에서 시작됩니다. 뇌 건강을 위해 가장 중요한 것은 꾸준한 운동입니다. 하루 30분 걷기, 가벼운 스트레칭, 자전거 타기 같은 활동은 뇌로 가는 혈류를 늘리고 뇌세포를 자극합니다. 또한 새로운 것을 배우는 것도 큰 도움이 됩니다. 독서, 글쓰기, 외국어 학습, 악기 연주 등은 뇌를 계속 사용하는 좋은 방법입니다.

 

 

식단 역시 중요합니다. 지중해식 식단처럼 채소, 생선, 올리브유, 견과류 중심으로 먹는 것이 뇌 건강에 좋습니다. 특히 오메가3, 비타민 B군, 항산화 성분이 풍부한 식품은 기억력 유지에 도움이 됩니다. 반면 가공식품, 포화지방, 설탕이 많은 음식은 피하는 것이 좋습니다.

 

 

 

사회적 교류도 치매 예방에 중요한 요소입니다. 혼자 있는 시간이 많고 대화를 나누지 않으면 인지 기능이 더 빨리 떨어질 수 있습니다. 친구를 만나고, 가족과 자주 이야기하고, 지역 모임이나 동호회에 참여하는 것이 큰 도움이 됩니다.

 

 

치매는 무서운 병이지만, 반드시 두려워만 할 필요는 없습니다. 일상 속 실천을 통해 충분히 예방하고 늦출 수 있는 질환입니다. 오늘부터라도 뇌를 자극하는 활동을 시작해보세요. 그것이 미래의 나를 위한 가장 좋은 투자입니다.